Iam Tongi costumava ter medo de falar publicamente sobre sua condição de membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Mas agora, as coisas mudaram.
“Estou tentando compensar agora”, disse ele, “... e apenas falar às pessoas sobre o evangelho sempre que puder.”
O jovem de 18 anos do Havaí agora pode falar para mais pessoas do que nunca. Depois de vencer recentemente a 21ª temporada do programa “American Idol”, Tongi tem mais de um milhão de seguidores entre Facebook, Instagram e Twitter: plataformas onde ele fala sobre sua fé.
Por exemplo, em uma postagem no Instagram no início deste ano, ele escreveu: “O melhor ainda está por vir”, se referindo ao discurso de Presidente Russell M. Nelson na Conferência Geral de abril de 2023, intitulado “Precisa-se de pacificadores”.
Não muito tempo depois, ele compartilhou um vídeo de si mesmo com vários outros participantes do “American Idol” em um quarto de hotel, cantando o hino santo dos últimos dias, “Careço de Jesus”.
Seus vídeos no YouTube, antes de vencer o programa, também chamaram a atenção, como um publicado no ano passado, no qual ele canta “Amazing Grace” do lado de fora do Templo de Oakland, Califórnia, com a cantora Eta Lauti.
Em uma entrevista ao Church News, Iam relembrou a mudança de sua família para Seattle há vários anos, e como alguns de seus novos amigos “falaram mal” da Igreja.
Naquela época, ele ficou só ficou quieto, mas agora ele quer que outros jovens santos dos últimos dias saibam que podem se orgulhar de quem são.
“Não tente se esconder, porque era assim que eu era antes”, disse Iam.
Uma audição emocionante
O adolescente com voz “magnífica”, como disse a juíza Katy Perry durante a audição de Iam, certamente não está mais se escondendo.
Sua audição foi de longe a mais vista da temporada, acumulando mais de 17 milhões de visualizações nos três meses em que foi publicada, de acordo com o Deseret News [em inglês]. Nela, Iam interpretou “Monsters”, de James Blunt, e dedicou a música a seu pai, Rodney Tongi, falecido em dezembro de 2021, alguns meses antes da audição.
A apresentação de Iam levou os juízes, e incontáveis espectadores, às lágrimas.
“Não consigo lidar com seu coração partido por causa de seu pai”, disse o juiz Luke Bryan. “... Você acabou de fazer tudo perfeito e eu te amo.”
Rodney Tongi teve uma grande influência na música de seu filho, mas talvez menos conhecida seja a influência espiritual que Rodney teve em Iam.
Ele era um oficiante do templo no Havaí antes da família se mudar para Seattle, disse Iam, e frequentava o templo quase todos os sábados.
Apesar das muitas horas que passava trabalhando para pagar o aluguel, “meu pai era um homem do templo”, disse Iam.
Ele também lembrou como Rodney priorizava o estudo das escrituras em família todas as manhãs; Iam credita a prática diária com manter-se longe de problemas, pois alguns de seus colegas começaram a fazer escolhas que não estavam alinhadas com os padrões da Igreja.
Rodney enfatizou a seus filhos a importância de terem seu próprio testemunho, disse Iam, um ponto que ficou claro quando Rodney faleceu, e Iam precisava saber por si mesmo, mais do que nunca.
Por fim, a morte de Rodney “esclareceu todas as minhas dúvidas”, disse Iam . “Eu sabia com certeza que [a Igreja] era verdadeira. … Levei algum tempo [para obter meu próprio testemunho], mas finalmente consegui.”
Kristen Tu’fua, tia de Iam, disse que o testemunho de Iam sobre famílias eternas tem se fortalecido desde a morte de seu pai.
“Quando ele fala sobre ser capaz de ouvir seu pai harmonizando com ele em canções que eles cantaram juntos antes..., acho que [isso] é uma prova de seu testemunho de que há vida depois daqui, e que as famílias podem ser eternas,” disse ela.
Iam compartilhou esse testemunho com outros concorrentes do “American Idol” ao longo de seu tempo no programa, mesmo quando alguns desses concorrentes foram indelicados sobre o fato de Iam ser membro da Igreja. Nessas situações, Iam disse que tentou permanecer paciente e calmo enquanto explicava suas crenças.
Mas com outros concorrentes, ele encontrou um terreno comum, como um amor compartilhado por Jesus Cristo.
“Quando tínhamos tempo, apenas sentávamos e conversávamos sobre nossas religiões”, lembrou Iam.
A família de Iam tem orgulho da maneira como ele lidou com a oposição no programa. Verona Tu’ifua, outra tia, disse que a solução de Iam para as pessoas que não gostam da Igreja era simplesmente: “Um amor”.
“O que ele nos disse [foi]... ‘Todo mundo tem suas próprias opiniões [e] eles são livres para expressarem suas opiniões. ... Amamos a todos’”, contou Tu’ifua.
Apoio da família
Além do evangelho, o apoio da família foi importante para Iam durante sua jornada no “American Idol”. Em particular, Iam disse que sua mãe, Lillie Tongi, o manteve com os pés no chão durante sua fama crescente.
Kristen Tu’ifua concordou que Lillie foi uma influência importante em Iam durante esse tempo.
“Ela o lembra que [essa situação] pode mudar em um piscar de olhos”, disse Tu’ifua, o encorajando a “apenas permanecer humilde e continuar compartilhando [seu] dom. Estou feliz por ela poder estar lá com ele.”
Ela também expressou como Rodney Tongi ficaria orgulhoso de seu filho.
“Ele provavelmente choraria e lhe diria: ‘Muito bem’”, disse Tu’ifua.
Agora que o “American Idol” terminou, Iam tem coisas empolgantes pela frente, como se formar no ensino médio no mês que vem. Ele tem obrigações do “American Idol” a cumprir, mas depois disso, ele espera servir em uma missão.
Então ele voltará a fazer música. Ele quer fazer shows e gravar um álbum, disse ele; em particular, ele está interessado em compartilhar a música polinésia com o mundo.
“Eu só quero passar uma boa mensagem [e] espalhar boas vibrações”, disse Iam . “Eu só quero que as pessoas ouçam [minha música]... e valorizem o tempo que passam com seus entes queridos.”
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